ȘTIRE - Cum a fost supravegheată de autorități o biserică din California pe perioada pandemiei Covid
Documente judiciare scoase recent la iveală dezvăluie măsurile extraordinare de supraveghere folosite de autoritățile din districtul Santa Clara pentru a încerca să demonstreze că o biserică din San Jose și membrii ei încălcau regulile COVID la apogeul pandemiei.
În lupta lor juridică cu Calvary Chapel autoritățile districtului Santa Clara au folosit informațiile colectate de pe telefoanele mobile ale congregației pentru a cartografia locurile unde se adunau credincioșii pe terenul bisericii din Hillsdale Avenue și au efectuat pe ascuns mai multe inspecții, la sfârșitul anului 2020 și începutul lui 2021, despre care experții afirmă că ridică întrebări majore privind libertățile civile.
Utilizarea datelor telefonice de la terți prin tehnica cunoscută sub numele de „geofencing” și numeroasele vizite ale agenților însărcinați cu aplicarea legii dezvăluie cât de departe a fost dispus să meargă un district cunoscut pentru răspunsul său strict la COVID, cu scopul de demonstra că biserica încalcă regulile impuse.
Autoritățile districtuale solicită în prezent încasarea a aproape 3 milioane dolari sub formă de amenzi aplicate bisericii Calvary, o biserică non-denominațională cu 3.000 de membri. Dacă biserica va plăti sau nu banii, acest lucru depinde de rezultatul acuzațiilor locale și federale aduse în fața tribunalului în ultimii trei ani.
„Este de neconceput cât timp și bani s-au cheltuit în acest district pentru a supraveghea și incrimina această biserică, mai ales atunci când autoritățile ar trebui să se concentreze pe reconstruirea comunității” a spus Mariah Gondeiro, avocat pentru Calvary Chapel.
Într-un exemplu izbitor al eforturilor de supraveghere, inspectorii de la unitatea de verificare a respectării conformității cu directivele COVID-19 au parcat o mașină pe terenul unei biserici învecinate în patru ocazii separate în perioada august-septembrie 2020, pentru a spiona comportamentul membrilor congregației de la Calvary Chapel.
Oficialii de la Biserica Centrală a lui Hristos, separată de Calvary printr-un gard din zale metalice, le-au cerut inspectorilor, în octombrie, să nu mai folosească sediul lor ca punct de supraveghere, a declarat pastorul Alexander Tullis. Un oficial al bisericii a permis inițial utilizarea proprietății de către inspectorii locali, dar conducătorii bisericii au respins ideea în cele din urmă, a mai spus Tullis. Inspectorii districtuali s-au conformat.
Inspectorii au efectuat în total 44 de vizite la sau în apropiere de Calvary Chapel în perioada august 2020 - ianuarie 2021, la un cost de 219 dolari pe oră, observând în mod repetat cum membrii bisericii se strângeau fără mască și în mulțimi mari pe măsură ce numărul de cazuri COVID a atins apogeul - și înainte ca un vaccin să fie disponibil pe scară largă, arată dosarele depuse la tribunal.
Biserica, condusă de pastorul Mike McClure, nu a negat că a încălcat regulile districtuale privind COVID, dar a respins amenzile, susținând că el și congregația sa aveau dreptul să se adune în timpul pandemiei.
Consilierul de district James Williams, al cărui birou urmărește executarea amenzilor împotriva bisericii Calvary, a apărat utilizarea datelor culese din telefoanele mobile ale enoriașilor, care sunt anonimizate, și eforturile de observare ale inspectorilor.
El a spus că este probabil prima dată când tehnologia de supraveghere a fost folosită de district într-un litigiu, dar a susținut că Calvary Chapel a reprezentat un pericol unic pentru sănătatea publică în timpul pandemiei, la care autoritățile au fost obligate să răspundă. El a confirmat că autoritățile nu au urmărit telefoanele mobile ale persoanelor asociate cu biserica.
În ceea ce privește acțiunile inspectorilor, Williams a spus că nu este neobișnuit ca oficiali guvernamentali să utilizeze astfel de metode pentru a se asigura că întreprinderile comerciale se conformează prevederilor legale - cum ar fi un magazin de tutun suspectat că vinde țigări minorilor.
Documentele din instanțele de judecată și conținutul lor au fost raportate pentru prima dată în această săptămână de jurnalistul independent David Zweig.
Mike Katz-Lacabe, director de cercetare la Centrul pentru Drepturile Omului și Confidențialitate din San Leandro, a declarat că utilizarea procedeului de geofencing în acest caz particular ridică întrebări majore privind libertățile civile. Deși datele de pe un telefon mobil pot fi anonimizate, Katz-Lacabe a spus că această funcționalitate poate fi ocolită, pentru a permite urmărirea persoanelor.
„Există tot felul de preocupări legate de geofencing atunci când vorbești despre drepturile tale din primul amendament, cum ar fi libertatea de exprimare sau libertatea religioasă”, a spus el. „Geofencing poate fi folosit pentru a determina cine merge la o moschee – sau pentru a discrimina anumite grupuri religioase sau minorități.”
Într-un exemplu citat de Katz-Lacabe grupuri anti-avort au folosit o astfel de tehnologie în 2016, pentru a trimite mesaje femeilor care se aflau la clinicile de avort, îndemnându-le să-și reconsidere opțiunea.
În cazul Calvary Chapel, Katz-Lacabe a spus că utilizarea procedeului geofencing este juxtapusă cu preocupările legate de sănătatea publică. „Acesta e un act de echilibru cu care noi, ca societate, continuăm să ne confruntăm” a spus el.
Un dosar depus în noiembrie într-un tribunal federal arată că autoritățile districtului au folosit date de la compania SafeGraph din Denver, pentru a dovedi, din punct de vedere analitic, că adunările la slujbele ținute în Calvary Chapel din martie 2020 până în 2021 au fost deosebit de mari în comparație cu alte spații publice și private din district.
Geofencing utilizează date agregate din telefoanele mobile pentru a construi modele de mișcare sau deplasare ale utilizatorilor. Tehnologia este folosită de forțele de ordine și mai recent, în timpul pandemiei, de agențiile de sănătate publică, pentru a înțelege impactul distanțării sociale asupra populației. Datele SafeGraph se bazează pe cei 47 milioane utilizatori de telefonie mobile din toată țara care se folosesc în mod benevol de monitorizarea locației. În cazul Calvary Chapel districtul l-a angajat pe Daniel Ho, profesorul de drept din Stanford, cu un salariu de 800 dolari pe oră, pentru a studia datele care au capturat în mod specific deplasările din interiorul proprietății bisericești.
„Având în vedere cunoștințele disponibile despre răspândirea COVID-19 în spațiile interioare cu activitate nemascată… au existat motive serioase să credem că acest lăcaș de cult prezenta un risc neobișnuit de mare”, a scris el.
Ho a spus într-o declarație că a ajutat autoritățile districtuale în calitate de martor expert, „exclusiv pentru analizarea datelor de mobilitate agregate preexistente, pentru a determina dacă vizitele la Calvary Chapel în 2020-2021 au avut valori extreme în raport cu alte locații”.
Mai multe detalii despre “biserica supravegheată de parcă era sediul lui Bin Laden”: